Youssef et Yassine Boukenaoui, champions de pancrace

Youssef et Yassine Boukenaoui partagent tout : leur ressemblance de jumeaux, la passion des Pokémons, les programmes de CM1, leur intérêt pour les échecs et… leur brio en pancrace. « C’est l’un des sports de combat les plus complets puisqu’il mixe boxe pieds-poings, grappling, lutte au sol et soumissions. Il nécessite de la mobilité, du souffle, de la force, de la ténacité et beaucoup de travail technique puisqu’il faut placer et contrôler coups de pieds, de poings et de genoux ainsi que des clés articulaires de bras et de cheville. Il y a toujours quelque chose à apprendre pour progresser », débute Yassine, âgé de 9 ans. « À notre âge, les combats, qui s’achèvent par une décision arbitrale ou une soumission de notre adversaire, sont des ‘‘assauts’’ très réglementés. Les coups doivent être contrôlés durant 2’30 et sont interdits coups au visage et étranglements arrière », détaille Youssef.

Spectaculaires débuts en compétition

Les jumeaux ont découvert leur passion pour ce sport dès l’âge de 7 ans. Une initiation proposée durant les vacances scolaires par l’association Pontoise Futsal a été le déclencheur. « Ceci dit, notre grand frère Adem pratiquait déjà le pancrace et notre père Abdelkader l’enseignait depuis dix ans à Pontoise. En 2021, il a obtenu son brevet d’instructeur de niveau 3 qui lui a permis de créer un club de pancrace (Objectif Réussite) au quartier des Louvrais », précise Yassine. Après un an de formation, leurs débuts en compétition dans la même catégorie d’âge (9 ans) et de poids (- 30 kg), le 15 février à Drancy aux Championnats Ile-de-France, ont été une réussite totale. « Il y a eu 53 combats. Je suis monté sur le tatami pour le premier et le dernier. Youssef et moi avons remporté nos trois combats pour décrocher notre billet pour les Championnats de France et nous hisser en finale. Là, c’était inconvenable de combattre l’un contre l’autre. Alors, nous avons réglé ça à ‘‘pierre, feuille, ciseau’’ et j’ai gagné », confie Yassine, champion régional.

Titres régional et national

Le 20 avril à Marseille, son frère Youssef a, à son tour, connu son heure de gloire en devenant champion de France. « En finale, mon adversaire excellait au corps-à-corps et en lutte. J’ai tenté de le déstabiliser avec ma boxe pieds-poings mais il a réussi à m’amener au sol. Heureusement, j’ai réussi à agripper l’une de ses jambes pour me dégager puis placer une clé de bras décisive », raconte Youssef, réputé pour sa rapidité et sa ténacité. Le 14 juin à Lisses, le champion de France tentera de remporter la Coupe de France pour réussir un doublé rare.